O Departamento de Defesa dos Estados Unidos lançou o Projeto Meridian para estudar como tecnologias emergentes podem transformar os campos de batalha. O secretário de Defesa, Pete Hegseth, apresentou o plano durante seu discurso sobre o Estado das Forças. A análise inclui Inteligência Artificial, sistemas autônomos, robótica, energia dirigida e biotecnologia.

Elon Musk, CEO da SpaceX, vai codirigir o estudo com Palmer Luckey, fundador da empresa de defesa Anduril. Além deles, o ex-presidente da Câmara dos Representantes Newt Gingrich integrará a liderança do grupo. Emil Michael, diretor de tecnologia do Departamento de Defesa, supervisionará os trabalhos.

Estudo terá 120 dias para apresentar recomendações

A equipe terá 120 dias para concluir o estudo, conforme determina o memorando do Projeto Meridian. O mandato não se limita à identificação de tendências tecnológicas. O grupo deverá apontar capacidades úteis para conflitos futuros. Também deverá propor formas de desenvolver, testar e implementar novas tecnologias militares.

Em paralelo, o Pentágono anunciou a criação do Autonomous Warfare Command, chamado também de AutoWarCom. O novo comando de quatro estrelas pretende acelerar a integração de sistemas autônomos, robótica, drones e Inteligência Artificial nas Forças Armadas. Embora represente uma iniciativa separada, o comando integra a mesma estratégia de modernização tecnológica anunciada por Hegseth.

O memorando determina ainda que uma organização parceira contratará o estudo. No entanto, o documento não identifica publicamente essa entidade. Após questionamentos da imprensa norte-americana, o Departamento de Defesa não forneceu detalhes adicionais sobre a organização.

Contratos militares geram dúvidas sobre conflitos de interesse

A participação de Musk marca seu retorno a uma função oficial de aconselhamento ao governo dos Estados Unidos após sua passagem pelo DOGE. Ao mesmo tempo, a SpaceX mantém uma ampla relação comercial com o Pentágono. Somente em 2026, a empresa recebeu pelo menos US$ 7 bilhões em contratos militares. Esses acordos envolvem lançamentos espaciais, comunicações e sistemas de defesa.

Por sua vez, a Anduril também possui contratos relevantes com as Forças Armadas dos Estados Unidos. Em junho, a Força Aérea escolheu a empresa e a General Atomics para avançar na produção de aeronaves de combate colaborativas semiautônomas. Segundo o projeto, essas aeronaves devem operar ao lado de aviões tripulados.

Nesse contexto, a dupla posição levanta dúvidas sobre possíveis conflitos de interesse. Musk e Luckey ajudarão a recomendar tecnologias que as Forças Armadas poderão priorizar. Enquanto isso, suas empresas continuarão disputando contratos militares. Ainda não está claro como ambos conciliarão o trabalho no Projeto Meridian com essa concorrência comercial.

Autonomia militar amplia debate sobre supervisão humana

O anúncio do AutoWarCom não afirma que sistemas autônomos terão controle irrestrito sobre decisões letais. Contudo, o avanço dessas ferramentas amplia o debate sobre o grau de autonomia permitido. A discussão também envolve os momentos nos quais a intervenção humana deve permanecer obrigatória.

Especialistas dos Estados Unidos e da China alertaram para os riscos relacionados ao uso militar da IA. De acordo com esses alertas, erros ou ações inesperadas dos sistemas podem acelerar uma escalada militar. Por isso, a supervisão humana permanece como um ponto central do debate.

Além disso, empresas de tecnologia já fornecem capacidades críticas ao aparato militar dos Estados Unidos. A expansão desse modelo pode acelerar a inovação, mas também aumenta a dependência estatal de poucos fornecedores privados. A preocupação cresce quando essas companhias controlam infraestrutura, software ou sistemas difíceis de substituir.

O Projeto Meridian não entrega a Musk e Luckey o controle da estratégia militar dos Estados Unidos ou do AutoWarCom. Em vez disso, a função dos dois se limita à codireção de um estudo sobre tecnologias e capacidades prioritárias. Ainda assim, a combinação entre aconselhamento estratégico e vínculos comerciais com o Pentágono deverá manter o processo sob atenção da indústria. Defensores de maior supervisão também devem acompanhar os trabalhos do grupo.

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