Construída durante a Guerra Fria a estação hidrelétrica de Bratsk, na Sibéria Oriental, agora alimenta outra indústria que consome muita energia: a mineração de bitcoin

Várias grandes fazendas de mineração instalaram-se em Bratsk, uma cidade industrial na margem do rio Angara, aproveitando as baixas temperaturas da região, que mantêm os custos de resfriamento baixos e a abundante e barata eletricidade da usina.

Bratsk é um exemplo de como as ruínas do império soviético se tornaram solo fértil para novas flores, mesmo que um tanto exóticas. Depois que a URSS entrou em colapso e partes do imenso setor industrial, principalmente militar, começaram a murchar no caos da nascente economia de mercado, muitas fábricas tiveram que fechar.

Nos últimos anos, as mineradoras assumiram parte dessa brecha.

“O excedente de energia elétrica na Rússia é enorme, devido ao fechamento de algumas usinas soviéticas e ao fato de que o consumo de energia, em geral, se tornou muito mais eficiente ao longo do tempo”, disse Dmitry Ozersky, CEO da Eletro.Farm, uma empresa de mineração que está construindo um mineradora no Cazaquistão.

Como resultado, as fazendas de mineração de bitcoin em toda a Rússia agora possuem uma capacidade conjunta de 600 megawatts, representando quase 10% do total de 7 gigawatts de energia que dão suporte à rede de bitcoin em todo o mundo, disse Ozersky, ex-banqueiro e gerente da empresa estatal russa, Rusnano. Sua estimativa é baseada em dados de fabricantes de chips de mineração especializados, conhecidos como ASICs.

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Esse número, responsável por cerca de 7% do poder total de hash da rede bitcoin, pode ser 20% menor, levando em consideração os mineradores mais velhos e menos produtivos, observa Ozersky. Em comparação, as fazendas na China, amplamente consideradas como a capital de mineração do mundo, representam cerca de 60% do total de potência da rede, de acordo com o relatório recente da Coinshares.

Certamente, a Sibéria ainda possui uma quantidade considerável de produção industrial, incluindo metais e madeira. Mas as usinas que foram autorizadas a morrer deixaram para trás edifícios, terrenos e infraestrutura de energia prontas para uso das mineradoras, transformando a região em um centro internacional de mineração.

Contêineres multinacionais

Dirigindo por uma área cercada nos arredores tranquilos de Bratsk, não conseguimos encontrar uma entrada. As paredes de concreto e os portões de metal nos dão sinais: apenas convidados autorizados e esperados podem entrar.

Meu motorista acidental, Ivan Kaap, é o chefe de segurança de uma grande instalação de mineração em Bratsk, chamada Bitriver, mas estamos visitando o menor concorrente de sua empresa, Minery. Chamamos o CEO e ele nos deixa entrar, em um pedaço de terra cercado com 26 contêineres de metal, zumbindo alto e coberto de fans.

Lá dentro, um grupo de homens e mulheres está conversando com o CEO, Ilya Bruman, discutindo sobre as camisetas de lembrança que ele está distribuindo. Empresários chineses, coreanos, japoneses, americanos e brasileiros vieram a Bratsk para visitar as instalações de mineração locais.

Sam Chi, presidente da Landmark Entertainment Asia, que está minerando bitcoin para financiar suas operações, aponta para dois contêineres onde residem seus próprios ASICs. Perguntado por que de todos os lugares ele escolheu este (em uma parte do mundo que antes era sinônimo de “exílio”), ele disse que gosta do nível de segurança que o Minery oferecia.

Chi disse ao CoinDesk:

“Eu quero dormir bem à noite.”

Pablo Lobo, da Sthorm, uma empresa que explora bitcoin para financiar um laboratório de pesquisa, deu outra explicação: o clima da Sibéria torna-o uma ótima escolha de host de mineração, proporcionando resfriamento natural a maior parte do ano. Sthorm ainda não colocou ASICs na Minery, mas está considerando isso como uma opção, disse ele.

A temperatura média no inverno em Bratsk é de cerca de 0 graus Fahrenheit. No verão, pode chegar a 77 graus, mas geralmente fica por volta dos 60, e a estação quente (ou seja, quando não está congelando) dura quatro ou cinco meses por ano. A temperatura média anual aqui é 28.

A Minery tem dois locais em torno de Irkutsk, com uma capacidade total de 30 megawatts, diz Bruman. Aquele em que trabalhamos pode lidar com 10 megawatts e ainda tem espaço para novos clientes; o outro está totalmente ocupado por um cliente, disse ele.

Os clientes são dos EUA, Rússia, Coréia, Índia, Japão e Espanha, diz Bruman. Segundo ele, dois dias antes de nos conhecermos, o local aceitou mais 550 ASICs enviados por um cliente da Coréia e, durante a primeira noite, as máquinas produziram meio bitcoin, atualmente no valor de US $ 5.000.

Os mineradores na Rússia costumam usar locais de reposição em grandes plantas industriais porque têm a infraestrutura elétrica pronta para uso. A fazenda de Minery comprou o terreno onde costumava estar uma fábrica para reparar peças de metal.

Ouça-os rugir

“Temos três guardas armados com rifles automáticos, um assistindo as câmeras e dois patrulhando o território.”

É Kaap, um ex-policial, descrevendo medidas de segurança em Bitriver, uma instalação de mineração de 100 megawatts, ocupando uma das grandes docas de uma antiga fábrica de metal. As operações da fábrica encolheram significativamente nas últimas décadas e agora apenas uma loja está funcionando, enquanto a Bitriver está alugando duas.

Atualmente, existem 18.000 ASICs em Bitriver, de acordo com Dmitri Ushakov, seu diretor comercial. A maioria das máquinas pertence a proprietários de dois países, Rússia e EUA.

Os russos têm cerca de 9.000 ASICs no local, os americanos colocaram cerca de 4.000 e o Japão ocupa o terceiro lugar, com cerca de 3.000 ASICs em Bitriver, disse Ushakov. O restante de seus clientes é do Brasil, Lituânia, Índia, Polônia e China.

Toda semana, um ou dois novos clientes aparecem, diz Kaap. Embora a estante de três andares, com 70 jardas de comprimento, com escadas e galerias de caminhada esteja apenas pela metade, Bitriver espera vê-la cheia nas próximas duas semanas, disse ele. E em outubro, a empresa começará a construir outro rack do mesmo tamanho, paralelo a este.

Então, o número de mineradores crescerá quase quatro vezes, Ushakov disse ao CoinDesk: antes do final deste ano, outro prédio da antiga fábrica, de tamanho semelhante, também será transformado em um data center de mineração.

A parede de mineradoras ruge como um motor de avião, respirando ar quente e piscando minúsculas luzes. Vestindo uniformes e capacetes para evitar ruídos, os técnicos estão de pé na galeria do segundo andar, verificando as mineradoras. Cabos elétricos de espessura de um braço ficam no chão para futuras construções.

As enormes janelas do edifício são buracos sem vidro: Kaap explica que os ventiladores industriais estarão aninhados lá quando todo o trabalho de construção estiver concluído. As mineradoras são reparados no local, ele acrescenta, pelos próprios engenheiros da empresa certificados pela Bitmain em Shenzhen.

Bitriver e Minery estão longe de serem os únicos participantes na região, embora Bitriver seja um dos maiores – pelo menos entre os que operam publicamente. O terceiro notável em Bratsk é o Cryptoreactor, um local com capacidade de 40 megawatts.

O Cryptoreactor também está ocupando os edifícios de uma fábrica deteriorada em Bratsk, que anteriormente produzia vários bens industriais, viu uma série de planos de reconstrução malsucedidos e acabou remodelando para os mineradores.

“A produção está paralisada há 15 anos e, a cada ano, o declínio piorava cada vez mais. Até 2017, os proprietários decidiram desenvolver esse local de maneira diferente, por exemplo, para um hotel de mineração”. O CEO da Cryptoreactor, Fedor Egorov, disse à CoinDesk, acrescentando que, no momento, o local está hospedando ASICs de clientes que consomem 15 megawatt dos 40 disponíveis, com planos de aumentar a capacidade para 63 megawatt em breve.

Mineradores são bem-vindos

A eletricidade na Sibéria, gerada principalmente por energia hidrelétrica, é uma das mais baratas do mundo, cerca de 4 centavos de dólar por quilowatt-hora, e mais barata que o preço médio na Rússia, que atualmente é de 7 a 8 centavos de dólar.

A criptomoeda não tem status legal na Rússia e não está sujeita a tributação ou regulamentação de valores mobiliários. A operação de um data center, por outro lado, é um negócio convencional, e a Bitriver tem uma ampla presença oficial em Bratsk.

Enquanto conversamos no escritório de Bitriver na fazenda, uma secretária diz a Kaap que ele tem uma reunião com o prefeito de Bratsk agendada para a próxima semana. Kaap diz que não sabe do que se trata a reunião, mas admite que não é algo incomum para ele.

Em maio, a Bitriver assinou um acordo com o governo da cidade de Bratsk comprometendo-se a investir US $ 7,5 milhões na construção de data centers locais. A empresa também está patrocinando uma nova clínica veterinária e recebendo estagiários da Universidade Estadual de Bratsk da cidade.

Em 19 de agosto, o prefeito de Bratsk, Sergey Serebrennikov, visitou Bitriver e fez uma declaração publicada no site oficial da cidade. Segundo o prefeito, a cidade de Bratsk está ajudando a Bitriver “em todas as etapas de seu desenvolvimento”.

“É uma parte absolutamente nova da economia e do comércio em Bratsk e, para nós, esse projeto é interessante em todos os aspectos”, disse o prefeito. “Está fornecendo novos empregos e novos grandes impostos pagos ao orçamento da cidade”.

As empresas de geração de energia também são amigáveis ​​com os mineradores: a liderança da Irkutskenergo, empresa de energia da região, foi vista na Baikal Blockchain and Crypto Summit em Irkutsk no início de seu mês.

De acordo com Timofey Benedyuk, chefe de estratégia da empresa, cerca de 500 megawatts de eletricidade foram disponibilizados recentemente ao fechar as antigas caldeiras elétricas ineficientes da região. Ele disse ao CoinDesk:

“Uma dessas caldeiras, que encerramos em 2008, agora estamos oferecendo aluguel para novas empresas tecnológicas, entre as quais estão mineradoras”.

Imagem de Simon Matzinger por Pixabay

Fonte: CoinDesk

O autor: Bruno Lugarini

Estudante de Sistema da Informação, técnico de informática, apaixonado por tecnologia, entusiasta das criptomoedas e Nerd.