O ex-oficial reservista da LAPD Eric Halem foi condenado à prisão perpétua mais 15 anos por sequestrar e roubar um adolescente durante uma invasão domiciliar em dezembro de 2024, em Los Angeles. Segundo o processo, a vítima foi forçada a entregar um disco rígido com cerca de US$ 350 mil em Bitcoin.

Na terça-feira, a juíza Mildred Escobedo, da Corte Superior do Condado de Los Angeles, impôs a sentença após rejeitar o pedido da defesa por um novo julgamento. O caso envolve um ataque contra um jovem de 17 anos em Koreatown.

Sentença por sequestro e roubo em Los Angeles

Registros judiciais mostram que Halem recebeu penas simultâneas de prisão perpétua por sequestro e roubo. A juíza também acrescentou uma pena de 15 anos.

Durante a audiência, Mildred Escobedo rejeitou o argumento da defesa de que os advogados originais de Halem não convocaram testemunhas nem examinaram provas importantes. Para a magistrada, as evidências do julgamento mostraram que Halem agiu por “pura e absoluta ganância”.

Um porta-voz do gabinete do promotor distrital do Condado de Los Angeles afirmou que Halem terá de cumprir a maior parte da pena adicional de 15 anos antes de iniciar o cumprimento das penas perpétuas simultâneas. O mesmo porta-voz disse que ele poderá pedir liberdade condicional após sete anos.

A sentença foi proferida depois da condenação de Halem em março, quando um júri o declarou culpado ao fim de um julgamento de duas semanas.

Vítima entregou disco rígido sob ameaça

De acordo com os promotores, Halem e três supostos cúmplices entraram em um apartamento de alto padrão em Los Angeles e ameaçaram matar a vítima caso ela não entregasse o disco rígido com aproximadamente US$ 350 mil em Bitcoin.

Durante o processo, o adolescente foi identificado apenas como Daniel. Conforme as provas apresentadas no julgamento, ele entregou o dispositivo depois de ser ameaçado.

Embora Halem tivesse deixado o Departamento de Polícia de Los Angeles quase dois anos antes do roubo, o Los Angeles Times informou que ele ainda atuava como oficial reservista quando o crime ocorreu.

O jornal também relatou que Halem responde a processos criminais separados, um por suposta fraude em seguros e outro por outro roubo ligado a criptomoedas. Enquanto isso, os três corréus ainda não foram julgados.

Autoridades ampliam ações contra crimes com criptomoedas

A condenação ocorre em meio à continuidade de investigações e processos sobre casos violentos que têm como alvo detentores de criptomoedas nos Estados Unidos.

No início deste mês, promotores federais de Connecticut anunciaram acusações contra três homens do Missouri suspeitos de planejar uma invasão domiciliar para forçar uma vítima a transferir Bitcoin. Segundo o Departamento de Justiça dos EUA, Sedric Louis, John Davis e Martel Williams teriam viajado para Connecticut em agosto de 2024, alugado veículos, obtido carabinas de ar comprimido e rádios comunicadores, além de monitorar o alvo e seus pais. Depois, desistiram do plano ao suspeitar que haviam sido gravados por câmeras de segurança.

O Departamento de Justiça afirmou que essa conspiração faz parte de uma investigação mais ampla ligada a um sequestro posterior em Danbury. Nesse caso, outro grupo teria mirado os pais de uma pessoa associada ao roubo de centenas de milhões de dólares em Bitcoin. Os três réus do Missouri se declararam inocentes, enquanto os promotores já obtiveram confissões de culpa de Adam Iza e Saif Faiq por acusações relacionadas de conspiração sob o Hobbs Act.

Outro caso cita roubo de US$ 6,5 milhões

Alguns meses antes, promotores federais também acusaram três homens do Tennessee por outra suposta operação de roubo de criptomoedas na Califórnia.

Segundo o Departamento de Justiça, Elijah Armstrong, Nino Chindavanh e Jayden Rucker se passaram por entregadores para entrar, ou tentar entrar, em casas de San Francisco, San Jose, Sunnyvale e Los Angeles. Os promotores alegam que o grupo conteve vítimas com armas de fogo, fita adesiva e abraçadeiras plásticas antes de exigir acesso a contas de criptomoedas.

Em um dos episódios citados, as autoridades disseram que uma vítima foi obrigada a fazer login em contas ligadas a ativos digitais enquanto outro participante transferia cerca de US$ 6,5 milhões para uma carteira controlada pelo grupo. Os três acusados se declararam inocentes e seguem amparados pela presunção de inocência até eventual condenação judicial.

As ações penais na Califórnia e em Connecticut estão entre vários casos recentes em que investigadores dizem que investidores em criptomoedas foram escolhidos por causa de seus ativos digitais, e não por objetos de valor tradicionais.

Promotores federais têm recorrido cada vez mais a acusações de roubo sob o Hobbs Act em casos com supostos sequestros e transferências forçadas de criptomoedas. Ao mesmo tempo, promotores estaduais abriram acusações separadas de roubo e sequestro quando os fatos sustentaram esse enquadramento.

Casos semelhantes também avançam fora dos EUA

Fora dos Estados Unidos, autoridades também relataram aumento de ataques físicos contra detentores de criptomoedas. Promotores franceses denunciaram dezenas de suspeitos em investigações separadas sobre supostos sequestros e tentativas de forçar vítimas a entregar acesso a carteiras de criptomoedas.

Além disso, investigadores seguem alertando que grupos organizados estão usando violência ao lado de métodos digitais de roubo.