Energia solar à noite: Startup planeja vender luz solar enviada por espelhos espaciais
A tecnologia ofereceria uma maneira de alimentar painéis solares à noite. “O problema é que a energia solar não está disponível quando realmente queremos”, disse Nowack na conferência.
O fundador e CEO da empresa, Ben Nowack, apresentou recentemente o ambicioso plano em uma conferência de energia espacial em Londres. Sua visão envolve uma rede de 57 pequenos satélites em uma órbita polar síncrona com o sol, aproximadamente 370 milhas acima da Terra.
Cada satélite seria relativamente pequeno, pesando apenas 35 libras. No entanto, uma vez em órbita, eles implantariam uma grande vela espelhada de 33 x 33 pés feita de plástico isolante chamado mylar. Os satélites poderiam então direcionar e focar seus feixes de luz refletidos para fornecer aos operadores de fazendas solares um aumento de energia quando necessário. Esses satélites seriam altamente confiáveis, passando pelo mesmo local da Terra no mesmo horário todos os dias e completando duas órbitas em torno do globo a cada 24 horas.
“O problema é que a energia solar não está disponível quando realmente queremos”, disse Nowack na conferência. “Quanto mais fazendas solares construímos, menos as pessoas realmente querem durante o dia. Seria realmente ótimo se pudéssemos obter alguma energia solar antes do nascer do sol e depois do pôr do sol, porque então você poderia realmente cobrar preços mais altos e ganhar muito mais dinheiro.”
A teoria parece sólida. No ano passado, a empresa testou o conceito flutuando a tecnologia de espelho em um balão de ar quente a 1,7 milha acima de uma fazenda solar. O teste supostamente gerou cerca de 500 watts por metro quadrado de painel solar.
Na última década, os custos com energia solar caíram mais de 90%, enquanto a eficiência dos painéis disparou, graças a inovações tecnológicas. De acordo com dados recentes da Energy Information Administration, a energia solar representou impressionantes 60% dos 20,2 gigawatts de capacidade elétrica total adicionados no primeiro semestre de 2024.
No entanto, o problema persistente continua sendo a intermitência. A energia solar produz apenas cerca de 25% de sua capacidade nominal ao longo de um ano nos EUA. Isso força as redes a depender de outras fontes de energia quando o sol não está brilhando ou quando está nublado.
Se tiver sucesso, Nowack diz que os espelhos poderiam estender a luz do dia para usinas solares em mais 30 minutos, reduzindo a tensão durante os horários de pico de demanda.
Nowack também prevê tornar o processo de solicitação de luz solar simples: “Faça login em um site, forneça suas coordenadas GPS e enviaremos luz solar após o anoitecer.”
Nem todo mundo está entusiasmado com os satélites de raios solares, no entanto. Na mesma conferência, um astrônomo alertou que, a menos que sejam projetados cuidadosamente, esses refletores em órbita podem parecer muito mais brilhantes que as estrelas e exacerbar o crescente problema da poluição luminosa por satélites para observatórios.
Veremos em breve se essa é uma preocupação real. A Reflect Orbital garantiu financiamento para lançar seu primeiro espelho satélite protótipo já em 2025.
