A prisão do ex-snowboarder olímpico canadense Ryan Wedding reacendeu o debate sobre o uso de criptomoedas em esquemas de narcotráfico. Wedding, de 44 anos, foi capturado no México após mais de uma década foragido e levado para os Estados Unidos, onde enfrentará acusações federais por tráfico internacional, homicídio e liderança de uma organização criminosa que, segundo autoridades, movimentava fortunas com o apoio de ativos digitais.

O ex-atleta, que representou o Canadá nas Olimpíadas de Inverno de 2002, integrava a lista dos Dez Fugitivos Mais Procurados do FBI. A recompensa para informações que levassem à sua prisão chegava a US$ 15 milhões. Sua detenção ocorreu na noite de quinta-feira, seguida de extradição imediata para solo americano.

Ex-olímpico é acusado de chefiar rota do cartel e lavar dinheiro com cripto

De acordo com a Procuradora-Geral dos EUA, Pam Bondi, Wedding teria se transformado em um dos principais articuladores do tráfico de cocaína na América do Norte. Ele teria atuado diretamente com redes vinculadas ao Cartel de Sinaloa, coordenando envios de cocaína da Colômbia para os EUA e Canadá.

O diretor do FBI, Kash Patel, confirmou a captura em publicação feita na plataforma X, reforçando que o sucesso da operação só foi possível graças à cooperação com autoridades mexicanas. Segundo o FBI, Wedding contava com proteção de membros do cartel e viveu clandestinamente no México por mais de dez anos.

As investigações indicam que a organização movimentava mais de US$ 1 bilhão anuais. Além disso, o Departamento do Tesouro dos EUA sancionou Wedding em novembro, acusando o grupo de usar ativos digitais para transferir e esconder valores ilícitos.

Autoridades reforçam foco no uso de cripto em crimes internacionais

O Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros apontou que a estrutura comandada por Wedding se beneficiava de criptografia financeira para dificultar rastreamentos. Assim, grandes quantias teriam sido lavadas com suporte de plataformas digitais.

Em comunicado, autoridades mexicanas afirmaram que o ex-atleta se apresentou voluntariamente na Embaixada dos EUA antes de ser entregue ao FBI. Após sua chegada ao Aeroporto Internacional de Ontário, na Califórnia, autoridades federais realizaram coletiva para detalhar apreensões ligadas à operação, incluindo armas, veículos de luxo, obras de arte e outros bens considerados parte do esquema ilegal.

No entanto, Wedding já possuía histórico com autoridades americanas. Em 2008, ele foi preso na Califórnia durante uma operação que investigava vínculos com um esquema de tráfico sediado em Vancouver. Condenado em 2009, ele cumpriu cerca de quatro anos de prisão e foi libertado por volta de 2011.

A captura ocorre enquanto os crimes envolvendo ativos digitais continuam em alta. Conforme a Chainalysis, endereços ligados a atividades ilícitas receberam US$ 154 bilhões em 2025, número recorde. Nesse ínterim, promotores dos EUA denunciaram o jovem Ronald Spektor, de 23 anos, acusado de roubar cerca de US$ 16 milhões em criptoativos de usuários da Coinbase por meio de phishing e engenharia social.

Com a extradição de Wedding, logo, as autoridades reforçaram o combate ao uso de criptomoedas em operações de narcotráfico como prioridade. Visto que, o caso destaca a dimensão internacional das investigações e portanto, deve resultar em novas prisões, segundo porta-vozes do governo americano.