As autoridades da Irlanda movimentaram 500 unidades de Bitcoin, avaliadas em cerca de US$ 35 milhões, após obterem acesso a uma carteira digital vinculada a um caso de tráfico de drogas. A operação ocorreu em 24 de março e, assim, marcou a primeira movimentação de parte dos ativos que estavam inativos há anos.

Esses fundos fazem parte de um total de 6.000 BTC apreendidos em 2019 do irlandês Clifton Collins, condenado por cultivo ilegal de cannabis. Desde então, os valores permaneceram inacessíveis, uma vez que as autoridades não possuíam as chaves privadas necessárias para movimentação.

Os 500 BTC foram transferidos para a plataforma Coinbase Prime. Dessa forma, o movimento indica uma ação operacional controlada, e não uma decisão relacionada a condições de mercado.

Autoridades avançam no acesso a fundos bloqueados

O avanço foi conduzido pelo Criminal Assets Bureau (CAB), da Irlanda, em cooperação com a Europol. Em primeiro lugar, as autoridades conseguiram acessar uma das 12 carteiras que armazenam, em conjunto, os 6.000 BTC apreendidos.

Na época da apreensão, em 2019, o montante era estimado em cerca de €53 milhões. No entanto, com a valorização do Bitcoin ao longo dos anos, esse valor passou para aproximadamente €360 milhões. Assim, o caso evidencia o impacto da valorização do ativo no longo prazo.

Apesar do progresso, apenas uma carteira foi acessada até agora. Por outro lado, as outras 11, que somam 5.500 BTC, permanecem inacessíveis. Ainda assim, as autoridades avaliam que o método utilizado pode, eventualmente, permitir novos avanços.

Possibilidade de acesso aos demais ativos

Segundo as informações disponíveis, o mesmo procedimento poderá ser aplicado às demais carteiras. Nesse sentido, existe a expectativa de que parte adicional dos fundos seja recuperada no futuro.

Além disso, o caso reforça a importância de técnicas avançadas de investigação digital. Com efeito, a cooperação internacional teve papel relevante no progresso obtido até aqui.

O desafio das chaves privadas perdidas

Clifton Collins acumulou sua posição em Bitcoin entre 2011 e 2012, utilizando recursos provenientes de atividades ilegais. Posteriormente, ele dividiu o total em 12 carteiras, cada uma contendo 500 BTC.

Para armazenar as chaves privadas, Collins imprimiu as informações e as escondeu dentro de um estojo de vara de pesca em um imóvel alugado na cidade de Galway. No entanto, essa estratégia acabou falhando.

Em 2017, Collins foi preso após uma abordagem policial relacionada ao cultivo de cannabis. Após sua prisão, o imóvel foi esvaziado. Como resultado, o estojo contendo as chaves teria sido descartado ou destruído, embora o próprio Collins também tenha sugerido a possibilidade de roubo.

Técnicas utilizadas no processo

Sem as chaves privadas, o acesso aos Bitcoins permaneceu inviável por anos. Mesmo após decisão judicial em 2020 autorizando a confiscação, não havia meios práticos de movimentar os fundos.

Posteriormente, com apoio do Centro Europeu de Cibercrime da Europol, as autoridades conseguiram acessar uma das carteiras. Embora os detalhes técnicos não tenham sido divulgados, o avanço provavelmente envolveu técnicas forenses digitais e análise de dados, e não uma quebra direta da criptografia do Bitcoin.

Duas hipóteses são consideradas no mercado. A primeira envolve a identificação de credenciais fracas associadas a arquivos de carteira. A segunda sugere falhas operacionais no armazenamento das chaves que permitiram sua recuperação indireta.

Em conclusão, o episódio ilustra tanto os riscos da perda de chaves privadas quanto os desafios enfrentados por autoridades na custódia de ativos digitais. Ao mesmo tempo, a movimentação parcial dos 6.000 BTC representa um avanço relevante no processo de recuperação desses fundos.