Houve um tempo em que parecia que Singapura tornar-se-ia um hub global do mercado e da indústria das criptomoedas.

As autoridades tinham assinalado um interesse inicial no aproveitamento da tecnologia da cadeia de bloqueio. Isso, juntamente com o ambiente empresarial favorável da cidade, atraiu empresas de bens digitais e uma comunidade de investidores em expansão.

Em 2021, o investimento na indústria em Singapura aumentou dez vezes em relação ao ano anterior para $1,48 biliões (£1,2 biliões), segundo a KPMG, perfazendo quase metade do total da Ásia-Pacífico para o ano.

2022 não poderia ter sido mais diferente

Os activos e empresas criptográficos – muitos com ligações a Singapura – implodiram, causando reverberações e perdas fatigantes em todo o mundo.

Primeiro, uma ficha popular chamada Terra Luna entrou em colapso, fazendo com que a sua ficha irmã TerraUSD, que era em grande parte estável, desabasse.

Alguns meses mais tarde, o fundo de cobertura criptográfico Three Arrows, com base em Singapura, declarou falência, levando a Voyager Digital de troca criptográfica com ela. Em Agosto, Hodlnaut, emprestador de criptográficos, tornou-se o próximo numa sequência crescente de baixas.

Pensa-se que os encerramentos dos principais intervenientes no mercado este ano eliminaram 1,5 triliões de dólares na capitalização do mercado criptográfico.

Depois, em Novembro, perderam-se milhares de milhões numa questão de dias, quando o FTX de troca criptográfica dos EUA entrou em colapso espectacular devido a uma crise de liquidez paralisante. O fundador da FTX, Sam Bankman-Fried, foi desde então acusado pelas autoridades norte-americanas de “uma das maiores fraudes financeiras da história dos EUA”.

Para Singapura, o colapso do FTX foi particularmente chocante. O seu fundo de investimento estatal Temasek tinha investido na bolsa, bombando em 275 milhões de dólares ao longo de vários meses.

Temasek diz que vai escrever o dinheiro, e está a levar a cabo uma revisão interna do investimento.

O fundo vale mais de $295 mil milhões e por isso o investimento FTX constitui uma pequena percentagem da sua carteira de riqueza pública.

Mas o vice-primeiro-ministro de Singapura, que também é ministro das finanças, disse ao parlamento que a perda causou danos de reputação.

O facto de outros investidores institucionais líderes mundiais como a BlackRock e a Sequoia Capital também terem investido no FTX não atenua esta situação, disse Lawrence Wong.

Os investidores de cauda também foram prejudicados, e muitos acreditam que as autoridades de Singapura deveriam ter feito mais.

Nicole Yap, 26 anos, diz que não hesitou em investir na bolsa porque tantas grandes empresas a apoiavam. Ela perdeu cerca de $150.000 (£122.000), mas acha que o ónus não deveria ser inteiramente do utilizador.

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É necessário o regulamento – o governo ou a Comissão de Títulos e Câmbios (SEC) – para dizer, ‘estas empresas são boas, já vimos os seus livros, diz a Sra. Yap.

Só porque há muito esquema na criptografia, não significa que a criptografia seja um esquema. Mas os utilizadores não têm uma plataforma para se informarem sobre estas coisas. Temos apenas meios de comunicação social e cripto influencers.

People saying I should move:

I think there’s still hope.

Hope @MAS_sg recognizes the opportunity for Singapore to become a hub for the future of finance.

— Alex Svanevik 🐧 (@ASvanevik) March 20, 2022

A Carol Lim começou a investir na moeda criptográfica durante a pandemia. A estilista de 47 anos esperava ganhar dinheiro suficiente para se reformar nos anos seguintes.

Investi com o Hodlenaut porque a Autoridade Monetária de Singapura (MAS) o endossou. No valor de hoje, perdi cerca de 55.000 dólares. Só posso esperar recuperar algum dele.

Hodlenaut foi uma das poucas empresas a quem o banco central de Singapura concedeu uma aprovação em princípio para prestar serviços de pagamento digital. A aprovação da licença foi rescindida quando o credor foi forçado a suspender os levantamentos devido às condições do mercado.

O cerne do problema é que existe algum mal-entendido entre os reguladores. Eles querem atrair empresas para a sua jurisdição, mas é necessário regular de forma a que os consumidores estejam seguros, diz Michael Gronager, CEO e co-fundador da empresa de análise de cadeias de bloqueio Chainalysis.

O Sr. Gronager diz que, porque os consumidores são hoje em dia tão globais, os reguladores precisam de decidir se devem implementar leis sobre a empresa – por exemplo, dando-lhes uma licença para operar no país – ou restringir o acesso comercial aos investidores retalhistas.

A FTX não tinha uma licença para operar em Singapura. No entanto, MAS afirmou que não é possível impedir os utilizadores locais de acederem a prestadores de serviços no estrangeiro.

Veremos fraude, dinheiro rápido na indústria – isso não é surpresa. Vemo-lo na Internet, vemo-lo em todo o tipo de indústrias tradicionais, diz o Sr. Gronager.

Singapura tinha começado a introduzir novas medidas mesmo antes da saga FTX, avisando que a tecnologia pode ser volátil e especulativa. Proibiu a publicidade criptográfica no início deste ano e está a investigar uma série de pontos de venda presentes na nação insular.

Traduzido de: BBC News